Die Sommerhitze wirkt schweißtreibend, und auch Pferde verlieren im Training bei hohen Temperaturen deutlich mehr Flüssigkeit als in kühleren Jahreszeiten. Selbsttränken gewähren Pferden sowohl im Stall als auch auf der Koppel freien Zugang zum Wasser und ermöglichen ihnen, ihren Durst nach Bedarf zu stillen.
Mit dem Schweiß geht aber nicht nur Wasser verloren: Auch lebenswichtige Stoffe, sogenannte Elektrolyte werden mit ihm ausgeschieden. Natrium, Kalium, Magnesium und Chlorid gehören zu den bedeutendsten Elektrolyten. Ihr Verhältnis ist innerhalb und außerhalb der Zellen exakt ausbalanciert und reguliert den Druck zwischen den Flüssigkeiten im Körper. Zudem sind diese Mineralstoffe sowohl für die Reizweiterleitung von Nervenimpulsen als auch für die Kontraktionsfähigkeit und Entspannung der Muskulatur unentbehrlich.
Spricht man vom Elektrolythaushalt, ist das Gleichgewicht und die Verteilung dieser gelösten Stoffe im Körper gemeint. Gefährdet ist der Elektrolythaushalt des Pferdes bei starken Flüssigkeitsverlusten, wie es bei extremer Anstrengung, starkem Blutverlust oder anhaltendem Durchfall der Fall ist. Auch lange Ausritte mit mehreren Trab- und Galoppreprisen bei sommerlichen Temperaturen erhöhen die Schweißsekretion und machen einen Ausgleich nötig.
Der Ersatz ausgeschiedener Elektrolyte gelingt dem Pferd am besten über spezielle Salze, die ihm in Form eines Lecksteins jederzeit zur Verfügung stehen. Gesunde Pferde haben ein gutes Gespür für die Menge, die sie brauchen. Gefährliche Überdosierungen entstehen meist durch das eigenhändige Zufüttern von Salzen über das Krippenfutter: Wer den Bedarf nicht durch einen Spezialisten berechnen lässt, liegt damit schnell daneben und belastet die Nieren und den gesamten Stoffwechsel seines Pferdes. Der freie Zugang zu einem Salzleckstein ist deshalb in den meisten Fällen die beste Lösung.
Fohlen oder Pferde, die gravierende Nährstoffmängel aufweisen, können die Aufnahme nicht zuverlässig steuern und sind vor übertriebenem Lecken (Lecksucht) zu schützen.
Für den Leistungssport oder Phasen der Rekonvaleszenz stehen spezielle Glucose-Elektrolyt-Lösungen für Pferde zur Verfügung. Sie stabilisieren rasch den Wasser- und Elektrolythaushalt und unterstützen die Leistungsfähigkeit.
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